L’impatto del virus assume una rilevanza particolare in ambito pediatrico, dove i primi mesi di vita rappresentano una fase di maggiore vulnerabilità alle infezioni delle basse vie respiratorie. Per approfondire le implicazioni cliniche dell’RSV nei più piccoli e le principali sfide legate alla prevenzione in Regione Siciliana, ne abbiamo parlato con Mario Giuffrè, Professore Ordinario di Pediatria presso l’Università degli Studi di Palermo e Direttore UOC Neonatologia e Terapia Intensiva Neonatale dell’AOUP “P. Giaccone” di Palermo.
Professore Giuffrè, perché il Virus Respiratorio Sinciziale rappresenta un rischio soprattutto per i più piccoli?
“Il virus respiratorio sinciziale (RSV) è altamente contagioso e può trasmettersi sia attraverso il contatto diretto, sia indirettamente, grazie alla sua capacità di resistere sulle superfici, per esempio su un giocattolo che il bambino può portare alla bocca. Anche la presenza di fratellini più grandi, che possono essere portatori asintomatici, aumenta il rischio di trasmissione. La maggior parte dei bambini contrae l’infezione nel primo anno di vita e la quasi totalità entro i due anni. Possiamo dire che più piccolo è il bambino, maggiore è il rischio di sviluppare sintomi gravi, anche perché le vie aeree sono più piccole e possono occludersi più facilmente a causa delle secrezioni. Nei casi più gravi possono essere necessari il ricovero e, talvolta, il ricorso alla terapia intensiva.”
Si stima infatti che ogni anno, in Italia, le infezioni da RSV siano associate a circa 25.000 ospedalizzazioni nei bambini di età inferiore ai 5 anni[i] principalmente a causa di infezioni delle basse vie respiratorie, quali bronchioliti gravi e polmoniti. È importante inoltre considerare che i bambini vengono spesso esposti all’RSV e lo contraggono al di fuori dell’ambiente domestico, ad esempio negli asili nido o nelle scuole, e possono quindi trasmettere il virus ad altri membri della famiglia e alle persone con cui convivono.[ii]
Quali strumenti abbiamo oggi per proteggere i neonati dall’RSV?
“Accanto alla prevenzione non farmacologica, come il lavaggio delle mani, la pulizia delle superfici e l'attenzione ai contatti, oggi disponiamo di numerosi e importanti strumenti farmacologici. Oggi esiste la possibilità di vaccinare la donna in gravidanza contro l'RSV, consentendo, attraverso il passaggio degli anticorpi materni, di proteggere il bambino già dal momento della nascita. A fianco di questa protezione, ci sono anche gli anticorpi monoclonali, strumenti di immunizzazione passiva da somministrare al neonato in epoca molto precoce prima che venga a contatto con il virus, generalmente prima delle dimissioni dall’ospedale dopo il parto”.
Qual è il valore della vaccinazione materna?
“La vaccinazione materna in gravidanza è una strategia importantissima, molto utile ed efficace, perché consente di agire sia sulla madre sia sul feto e sul neonato, conferendo al bambino una protezione già dal momento della nascita. Attraverso il passaggio transplacentare degli anticorpi, il neonato possiede una protezione fin dal primo respiro dall'infezione da RSV, sia in termini di rischio di svilupparla sia di gravità del decorso. Oggi abbiamo quindi strumenti che ci consentono una strategia di prevenzione integrata madre-neonato: una doppia protezione che rappresenta una grossa risorsa per il nostro Servizio Sanitario Nazionale. È importante che il vaccino venga somministrato alla madre almeno due settimane prima del parto, per consentire la produzione degli anticorpi e il loro passaggio attraverso la placenta.”
Quanto è diffusa oggi la conoscenza di questa opportunità tra le donne in gravidanza?
“Sicuramente c'è un gap informativo e culturale che va colmato. La donna va informata e preparata precocemente sull'importanza della protezione integrata madre-feto-neonato e sulla sicurezza della vaccinazione, affinché possa documentarsi, confrontarsi anche con il partner e la famiglia, e compiere una scelta consapevole. Deve crescere molto la cultura delle vaccinazioni in gravidanza, soprattutto tra gli operatori sanitari, affinché possa diffondersi sempre di più anche nella popolazione. Se la madre non è stata vaccinata durante la gravidanza, gli anticorpi monoclonali rappresentano un'altra opportunità di protezione per il neonato. In questo caso, l'informazione ai genitori può avvenire direttamente in ospedale, prima della dimissione del bambino, quando è possibile spiegare il valore di questa misura di prevenzione e proporne la somministrazione.”
Quali opportunità offre la Regione Siciliana alle future mamme e come si potrebbe favorire una maggiore diffusione della prevenzione materna?
“La Regione Siciliana offre tanto, è stata la prima regione italiana a decidere di farsi carico della spesa per la vaccinazione materna contro l'RSV, rendendola gratuita per tutte le donne. Tuttavia, il numero di donne vaccinate può essere incrementato. Abbiamo infatti un importante gap informativo: è necessario rafforzare e coordinare le attività di comunicazione e sensibilizzazione nei luoghi in cui le donne dovrebbero essere informate da ginecologi e ostetriche. Inoltre, sarebbe auspicabile una campagna di informazione nazionale uniforme, sostenuta anche a livello ministeriale, che rappresenti l'importanza e la sicurezza delle diverse strategie di prevenzione e protezione integrata madre-feto-neonato. Attualmente ci sono esperienze positive, laddove grandi centri hanno creduto in questa iniziativa. In Sicilia abbiamo una straordinaria opportunità di diffondere ampiamente e gratuitamente queste strategie di prevenzione, aumentando sensibilmente il numero delle donne in gravidanza che vi accedono, sempre nel pieno rispetto della libertà di scelta di ciascuna donna tra le diverse opzioni di prevenzione dell’RSV disponibili.”
La diffusione del virus tra gli anziani e le persone più fragili può essere ridotta grazie alla protezione dei neonati?
“Non è sufficiente, può certamente avere un ruolo, ma non così impattante. Non dobbiamo pensare che con questi strumenti si possa arrivare a non far circolare il virus respiratorio sinciziale, perché è altamente contagioso e continua comunque a circolare nei bambini più grandi, negli adolescenti e nei giovani adulti, talvolta in modo asintomatico, talvolta paucisintomatico. Il rischio di contagio sarà quindi sempre presente. La protezione delle popolazioni più vulnerabili, tra cui i soggetti anziani, gli immunocompromessi e le persone con particolari comorbidità, deve passare attraverso la diffusione degli strumenti di prevenzione anche in queste categorie. Non possiamo pensare che riducendo la circolazione del virus nei primissimi mesi di vita si possa prevenire il contagio di un soggetto adulto.”
La prevenzione e la consapevolezza rappresentano strumenti fondamentali per ridurre il rischio e proteggere le persone più vulnerabili. Durante la gravidanza, il ginecologo rappresenta un punto di riferimento importante per conoscere le strategie disponibili per proteggere il neonato sin dalla nascita; successivamente, il pediatra può supportare i genitori nel riconoscere tempestivamente i sintomi, comprendere i fattori di rischio e conoscere le misure di prevenzione più appropriate. Per gli adulti, e in particolare per gli anziani e le persone con condizioni di fragilità, il medico di medicina generale svolge un ruolo altrettanto importante nell'informare sui rischi associati all'RSV e sulle opportunità di prevenzione disponibili, anche in relazione alle condizioni di salute individuali.
Per informazioni:
Francesca Riccitiello, Golin Ketchum – 347 535 8998
[i] Ministero della Salute - Camera dei deputati, Resoconto stenografico dell'Assemblea n. 503, Mercoledì 2 luglio 2025: https://www.salute.gov.it/new/it/question-time/iniziative-volte-promuovere-la-vaccinazione-contro-il-virus-respiratorio-sinciziale/
[ii] Centre for Disease Control and Prevention – How RSV Spread: https://www.cdc.gov/rsv/causes/
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