Il 28 ottobre, nella Sala dell’Istituto di Santa Maria in Aquiro del Senato della Repubblica, la presentazione nazionale del progetto espositivo che ha riunito per la prima volta in Sicilia due straordinari ritratti di Antonello da Messina. Dopo il successo della tappa al Museo Mandralisca, il percorso prosegue a Palazzo Madama, a Torino, dal 12 novembre 2026 al 22 febbraio 2027. Roma 28 ottobre 2026 – Due capolavori di Antonello da Messina, due musei di rilievo internazionale, due città e un progetto culturale che attraversa l’Italia, mettendo in relazione patrimonio, ricerca scientifica e identità dei territori. È questo il significato di L’enigma del sorriso. Antonello da Messina tra Cefalù e Torino, al centro della conferenza stampa nazionale in programma mercoledì 28 ottobre 2026, alle ore 11.00, nella Sala dell’Istituto di Santa Maria in Aquiro del Senato della Repubblica, in Piazza Capranica a Roma, su iniziativa del senatore Raoul Russo.
L’incontro segna un passaggio significativo per un progetto espositivo che, dopo la tappa siciliana al Museo Mandralisca di Cefalù, in programma fino al 4 novembre, si prepara a proseguire a Torino, negli spazi di Palazzo Madama – Museo Civico d’Arte Antica, dal 12 novembre 2026 al 22 febbraio 2027.
L’iniziativa assume un rilievo particolare nel panorama culturale nazionale: per la prima volta il Ritratto d’uomo del Museo Mandralisca, universalmente conosciuto come Ignoto marinaio, e il Ritratto d’uomo di Palazzo Madama, noto come Ritratto Trivulzio, sono stati messi a confronto diretto in un progetto articolato tra due sedi museali, prima in Sicilia e poi in Piemonte.
Non si tratta soltanto di un prestito prestigioso, ma di un percorso scientifico e culturale che ha consentito di osservare da vicino due opere fondamentali della pittura europea del Quattrocento, entrambe realizzate da Antonello da Messina, e di approfondire attraverso il confronto una delle trasformazioni decisive della storia dell’arte: la nascita del ritratto moderno come rappresentazione dell’identità e dell’interiorità dell’individuo.
La presentazione nazionale al Senato
La conferenza stampa del 28 ottobre porta il progetto all’attenzione delle istituzioni nazionali e dei media, presentando i risultati della tappa siciliana e il prossimo appuntamento torinese.
L’incontro è stato introdotto da Raoul Russo, Senatore della Repubblica, Fratelli d’Italia, con i saluti del Sottosegretario di Stato al Ministero della Cultura, Onorevole Giampiero Cannella, del Senatore Alessandro Alfieri, capogruppo del Partito Democratico in Commissione Esteri e Difesa; della Senatrice Paola Ambrogio, componente della Commissione Bilancio; del Senatore Lucio Malan, capogruppo di Fratelli d’Italia; del Prof. Daniele Salvatore Tumminello, sindaco di Cefalù; con l’intervento del Prof. Giovanni Carlo Federico Villa, direttore di Palazzo Madama; e il Prof. Vincenzo Garbo, presidente della Fondazione Culturale Mandralisca, ha moderato la giornalista Rosanna Minafò.
La presenza di rappresentanti istituzionali nazionali, amministratori locali e responsabili delle due istituzioni museali sottolinea la dimensione condivisa del progetto e il valore della collaborazione tra territori e musei nella promozione del patrimonio culturale italiano.
“Questa iniziativa rappresenta non solo il tipico 'prestito di opera d’arte' ma un vero progetto di approfondimento culturale che mette in dialogo arte, storia e identità, attraverso un percorso che unisce Cefalù e Torino, due realtà diverse ma che trovano sintesi in questa speciale occasione. Un momento per celebrare il valore dell’opera di Antonello da Messina, il suo patrimonio artistico e il legame tra i luoghi che ne custodiscono la memoria”, così il senatore di Fratelli d’Italia Raoul Russo, promotore della conferenza stampa di presentazione dell’iniziativa dedicata ad Antonello da Messina dal nome 'l’enigma del sorriso', che ha visto un contributo anche del sottosegretario di Stato al Ministero della Cultura, l’onorevole Giampiero Cannella.
“In un’epoca in cui l’attenzione è tutta sull’immagine estemporanea diffusa sui social, avviare progetti che si concentrino sul patrimonio artistico è una scelta rilevante”, interviene la senatrice torinese di Fratelli d’Italia Paola Ambrogio. “La condivisione tra musei e città, inoltre, amplia le possibilità di offrire ad una platea sempre più ampia la possibilità di conoscere tali bellezze ed è un orgoglio che la mia città insieme a Cefalù ne siano protagoniste”.
“In quanto Piemontese con moglie siciliana mi sento particolarmente coinvolto”, prosegue Lucio Malan, presidente dei senatori di Fratelli d’Italia. “Le opere di Antonello sono sparse in tutta Europa e il fatto di valorizzare la sua diffusione geografica è un’ottima iniziativa. Un’artista che ha avuto un grande seguito già in vita, ed ha dato una svolta nella sua produzione artistica proprio con questi due ritratti che, con grande intuizione verranno esposti nel museo Mandralisca di Cefalù e al Palazzo Madama di Torino”, conclude Malan.
Grande apprezzamento anche da parte del senatore Alessandro Alfieri, Capogruppo PD in Commissione Esteri e Difesa che durante l’incontro ha rimarcato “il ruolo centrale educativo e culturale del Barone Pirajno di Mandralisca fulcro insostituibile della comunità cefaludese di cui ancora oggi si ne apprezza la visione moderna e contemporanea basata sulla conoscenza multidisciplinare”.
Per il sindaco di Cefalù, prof. Daniele Tumminello “essere sindaco di Cefalù è motivo di grande orgoglio e stimolo in quanto le origini millenarie della cittadina normanna rappresentano un punto di riferimento per la comunità culturale e storica che va ben oltre la semplice attrattività balneare. Confermando così la centralità del ruolo del Museo Mandralisca”.
Da Cefalù a Torino: un progetto di valore nazionale
La prima tappa, ospitata dal Museo Mandralisca dall’11 luglio al 4 novembre 2026, ha offerto al pubblico siciliano un’occasione eccezionale: ammirare per la prima volta nell’Isola il Ritratto Trivulzio, proveniente dalle collezioni di Palazzo Madama, accanto al celebre dipinto custodito a Cefalù.
La mostra ha registrato oltre 25.000 presenze, un risultato significativo per la sede museale e per il progetto. Il 45% dei visitatori, è italiano, mentre il restante 55%, proviene dall’estero.
Le nazionalità rilevate sono oltre settanta e comprendono visitatori provenienti da Europa, Americhe, Asia, Africa e Oceania. Tra i Paesi rappresentati figurano Stati Uniti, Regno Unito, Francia, Germania, Svizzera, Spagna, Giappone, Cina, Canada, Australia e Brasile, insieme a numerose altre provenienze internazionali.
Un dato che sottolinea la capacità di attrazione esercitata dal patrimonio artistico e la possibilità, anche per una realtà museale radicata in un territorio, di inserirsi in circuiti di interesse internazionale attraverso progetti di alto profilo scientifico.
Il risultato della tappa cefaludese costituisce un primo bilancio positivo per un'iniziativa che ha saputo coniugare la valorizzazione di un capolavoro identitario della Sicilia con un confronto artistico di portata nazionale, creando nuove occasioni di fruizione e conoscenza.
Due volti, due sorrisi, una rivoluzione nella storia dell’arte
Il cuore della mostra è il dialogo tra due ritratti che testimoniano la straordinaria modernità di Antonello da Messina. Nel Ritratto d’uomo del Museo Mandralisca, lo sguardo e il sorriso enigmatico del personaggio, entrato nell’immaginario collettivo anche grazie al romanzo Il sorriso dell’ignoto marinaio di Vincenzo Consolo, instaurano con l’osservatore una relazione ambigua e coinvolgente. L’identità del soggetto resta sconosciuta, mentre la sua espressione sembra oscillare tra ironia, complicità e distanza.
Nel Ritratto Trivulzio di Palazzo Madama, la ricerca pittorica di Antonello si esprime invece attraverso una costruzione più concentrata e una presenza del volto di intensa sintesi formale. Il sorriso, appena accennato, diventa parte di una dimensione interiore più raccolta.
Il confronto tra le due opere consente di leggere l’evoluzione del linguaggio dell’artista e il passaggio da una rappresentazione del volto come espressione psicologica e relazionale a una concezione nella quale l’identità individuale acquista piena autonomia e profondità.
È questa la chiave interpretativa de L’enigma del sorriso: indagare come la pittura di Antonello abbia contribuito a trasformare il ritratto in uno spazio di coscienza, relazione e pensiero, anticipando una sensibilità profondamente moderna.
La cultura come collaborazione tra istituzioni e territori
La mostra nasce dalla collaborazione tra la Fondazione Culturale Mandralisca ETS e Palazzo Madama – Museo Civico d’Arte Antica di Torino, istituzioni unite nella costruzione di un progetto che valorizza la circolazione delle opere e la condivisione del patrimonio.
A Cefalù, il confronto ha restituito nuova centralità al capolavoro del Museo Mandralisca, inserendolo in una prospettiva storico-artistica più ampia. A Torino, il percorso si rinnoverà con l’arrivo del dipinto siciliano nelle sale di Palazzo Madama, dove le due opere potranno nuovamente essere ammirate insieme.
Il passaggio tra le sedi assume così un valore che supera la dimensione espositiva: dal radicamento territoriale alla dimensione nazionale ed europea, il patrimonio diventa occasione di cooperazione, conoscenza e partecipazione.
Un evento costruito attorno al confronto diretto di due tra i più celebri e misteriosi ritratti del Quattrocento europeo e che si inserisce nell’ambito delle celebrazioni del 160° anniversario della nascita della Fondazione Culturale Mandralisca, istituita con Regio Decreto del 21 luglio 1866, sotto il Regno di Vittorio Emanuele II. L’appuntamento culturale si svolge anche nell’anno in cui ricorre il cinquantennale dell'uscita del romanzo “Il sorriso dell’ignoto marinaio” dello scrittore siciliano Vincenzo Consolo, il quale contribuì ad accrescere la fama internazionale del capolavoro antonelliano, custodito presso il Museo Mandralisca, e a far conoscere la figura dello studioso, politico e mecenate Enrico Pirajno di Mandralisca. L’iniziativa, che offre l’occasione di ammirare per la prima volta in Sicilia il ritratto “Trivulzio”, è stata organizzata grazie alla collaborazione tra la Fondazione Culturale Mandralisca E.T.S. e Palazzo Madama – Museo Civico d’Arte Antica, istituzioni tra le più importanti del panorama culturale italiano, sulla base di un progetto scientifico che accosta i due capolavori del maestro messinese che segnarono la nascita della ritrattistica moderna e la scoperta psicologica dell’Io.
La mostra, della quale è stato pubblicato un pregevole catalogo, mette in relazione il Ritratto d’uomo del Museo Mandralisca di Cefalù e il Ritratto d’uomo di Palazzo Madama a Torino (conosciuto anche come Ritratto Trivulzio), opere considerate come vertici assoluti della ritrattistica rinascimentale, entrambe realizzate da Antonello da Messina, definito dai contemporanei, Non humani pictoris.
Le dichiarazioni
Il Presidente della Fondazione Culturale Mandralisca, Prof. Vincenzo Garbo, ha sottolineato il valore scientifico e istituzionale dell’iniziativa:
«Il presente progetto costituisce, per la Fondazione Mandralisca, un passaggio di grande responsabilità culturale, oltre che un momento di eccezionale valore scientifico. Il Ritratto d’uomo del Museo Mandralisca di Cefalù è un capolavoro assoluto che dettò i parametri di una nuova arte, grazie alla quale fu possibile la nascita dello spazio interiore nel ritratto e, allo stesso tempo, costituisce una presenza identitaria che ha contribuito a definire la tradizione culturale siciliana e il suo rapporto fecondo con il contesto artistico europeo.
Porre il capolavoro del Mandralisca in dialogo con il Ritratto Trivulzio di Palazzo Madama significa compiere un gesto che non riduce, ma amplifica il suo significato. L’opera non viene sottratta al suo contesto originario, ma resa più consapevole della propria forza storica e simbolica attraverso il confronto.
Il valore di questa iniziativa non risiede soltanto nell’esposizione, ma nella costruzione di un sistema di relazioni tra istituzioni, territori e comunità. È proprio in questa rete che il patrimonio culturale rivela la sua natura più autentica: non quella della conservazione statica, ma quella della conoscenza condivisa.
Cefalù non perde nulla di sé in questo dialogo; al contrario, riafferma il proprio ruolo centrale nella storia della ricezione di Antonello da Messina e nella costruzione della sua fortuna critica moderna. È un progetto che unisce radicamento e apertura, memoria e futuro, nel solco ideale tracciato dal nostro fondatore, il Barone Enrico Pirajno di Mandralisca».
Per il Direttore di Palazzo Madama, Prof. Giovanni Carlo Federico Villa, il confronto rappresenta un’occasione di approfondimento della modernità di Antonello:
«Questa mostra nasce da un’idea tanto semplice quanto radicale: mettere in relazione due soli volti per comprendere una trasformazione decisiva nella storia dell’arte europea. Il Ritratto Trivulzio di Antonello da Messina è una delle espressioni più alte della cultura figurativa del Rinascimento, non soltanto per la sua qualità pittorica, ma per la sua capacità di definire un nuovo statuto dell’immagine dell’uomo.
Il confronto con il Ritratto di Cefalù permette di leggere con maggiore profondità questo passaggio: dalla vibrazione psicologica e relazionale del volto alla sua piena autonomia formale e concettuale. Tra queste due opere non c’è opposizione, ma continuità trasformativa.
Palazzo Madama accoglie questo dialogo come parte della propria missione istituzionale: non solo conservare le opere, ma attivare relazioni di senso, generare nuove letture, aprire prospettive critiche. Il Ritratto Trivulzio, inserito in questo contesto, non viene isolato, ma restituito alla sua dimensione storica e culturale più ampia.
È in questo spazio di confronto che il patrimonio diventa conoscenza. E che il museo si conferma luogo vivo di interpretazione del passato e di costruzione del presente».
Da Cefalù al Piemonte, il patrimonio come bene condiviso
L’enigma del sorriso conferma come il dialogo tra istituzioni culturali possa generare nuove opportunità di conoscenza e valorizzazione, superando i confini geografici e mettendo in relazione comunità diverse attraverso la forza delle opere d’arte.
Le oltre 25.000 presenze registrate a Cefalù rappresentano un risultato significativo della prima tappa. Il successivo trasferimento a Torino consentirà di proseguire il percorso e di ampliare il pubblico del progetto, riaffermando il ruolo dei musei come luoghi di ricerca, interpretazione e partecipazione.
Tra Sicilia e Piemonte, i due ritratti di Antonello da Messina continueranno a interrogare lo sguardo contemporaneo. Due volti, due sorrisi, un’unica grande domanda sull’identità dell’uomo: è in questo dialogo senza tempo che la storia dell’arte rivela la propria capacità di parlare al presente.
Antonello da Messina e la nascita del volto moderno
Antonello da Messina, nato tra il 1425 e il 1430, occupa una posizione centrale nella storia dell’arte europea del XV secolo. La sua formazione nel Mediterraneo – tra Messina, Napoli e la cultura della corte aragonese – si intreccia con la lezione fiamminga e con la successiva esperienza veneziana, che segna il compimento della sua ricerca. La sua pittura non si limita alla rappresentazione del reale, ma lo interroga. Nei suoi ritratti il volto non è mai semplice fisionomia: è presenza, tensione interiore, costruzione mentale. La luce diventa strumento di pensiero, la forma diventa struttura psicologica.
Il Ritratto d’uomo di Cefalù: identità e ambiguità
Il dipinto del Museo Mandralisca è universalmente noto per l’intensità del suo sguardo e per l’ambiguità del sorriso che lo caratterizza. La tradizionale denominazione di “Ignoto marinaio”, pur radicata nella fortuna letteraria dell’opera di Vincenzo Consolo, non restituisce la complessità del personaggio, la cui identità rimane volutamente sospesa.
Il sorriso non è un semplice dettaglio espressivo: è un dispositivo relazionale. Esso crea una tensione con lo spettatore, oscillando tra ironia, complicità e distanza. Il volto, costruito con saldo impianto volumetrico, conserva una vibrazione narrativa: sembra alludere a un pensiero in atto, a una coscienza che si manifesta nell’istante.
In quest’opera il ritratto è ancora evento psicologico. Il soggetto appare colto in una dimensione dinamica, in cui la luce modella la superficie ma lascia emergere una sottile instabilità interiore. Il sorriso apre una storia senza raccontarla, invita lo spettatore a colmare un vuoto di senso.
Il Ritratto d’uomo di Torino: il volto come spazio
Nel ritratto torinese la ricerca antonelliana raggiunge un grado ulteriore di concentrazione e sintesi. L’immagine è costruita con estrema economia formale: lo spazio ambientale si ritrae, gli elementi accessori sono ridotti al minimo, la figura si concentra nella monumentalità del volto.
Qui il volto non è soltanto superficie espressiva, ma struttura spaziale. La luce non proviene da un contesto esterno percepibile, ma sembra irradiarsi dall’interno, modellando la pelle con una compattezza silente e una coerenza volumetrica assoluta. Il sorriso è trattenuto, quasi impercettibile: non invita, ma raccoglie; non destabilizza, ma concentra.
Se nel dipinto di Cefalù il soggetto appare in dialogo implicito con l’osservatore, nel Trivulzio l’individuo coincide con la propria presenza. Il ritratto non racconta, ma afferma. Non suggerisce una storia, ma istituisce una condizione.
Luce, tecnica e maturazione linguistica
Il confronto diretto tra le due opere consente di percepire con immediatezza l’evoluzione tecnica e linguistica di Antonello. La progressiva riduzione del disegno sottostante e la costruzione per piani tonali evidenziano una ricerca volta a sciogliere la linea di contorno nella luce, facendo emergere la forma come valore plastico e atmosferico insieme.
Nel Mandralisca la materia pittorica conserva una vibrazione epidermica più narrativa; nel Trivulzio la luce assume funzione architettonica, organizzando il volto secondo un principio di sintesi e di equilibrio interno. Si passa così dalla descrizione psicologica dinamica a una formulazione quasi assoluta dell’identità.
Il tema del sorriso: due modalità dell’enigma
Il fulcro interpretativo del progetto risiede nel confronto tra due sorrisi, diversi e complementari.
Nel ritratto di Cefalù il sorriso destabilizza. È ironico, allusivo, attraversato da una tensione che suggerisce movimento e pensiero. La relazione con lo spettatore è attiva, quasi provocatoria.
Nel ritratto di Torino il sorriso è minimo, concentrato, interiorizzato. Non si offre come segno di complicità, ma come traccia di una coscienza raccolta in sé. L’enigma non è più narrativo, ma ontologico.
Il dialogo tra le due opere consente di leggere la trasformazione del soggetto quattrocentesco: dall’individuo come carattere sociale all’individuo come presenza interiore.
Il progetto si colloca in piena coerenza con i principi della Convenzione di Faro, che definisce il patrimonio culturale come insieme di risorse condivise riconosciute dalle comunità.
La collaborazione tra la Fondazione Mandralisca ETS e Palazzo Madama – Museo Civico d’Arte Antica dà forma a un modello virtuoso di cooperazione tra istituzioni culturali, territori ed Enti pubblici.
Il patrimonio non è inteso come oggetto statico, ma come processo vivo: si rafforza nella relazione, si trasforma nella condivisione, si amplia nella circolazione critica delle opere.
INFORMAZIONI
L’ENIGMA DEL SORRISO – Antonello da Messina tra Cefalù e Torino
Le sedi espositiveMuseo Mandralisca, Cefalù: 11 luglio – 4 novembre 2026
Palazzo Madama – Museo Civico d’Arte Antica, Torino: 12 novembre 2026 – 22 febbraio 2027
Organizzazione e collaborazione: Fondazione Culturale Mandralisca ETS e Palazzo Madama – Museo Civico d’Arte Antica di Torino, Regione Siciliana, Assessorato Regionale ai Beni Culturali, Comune di Cefalù, Comune di Torino, Fondazione Torino Musei.
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